Kai Fjell fikk sitt gjennombrudd som kunstner i en alder av 30 år ved suksessutstillingen i Kunstnernes Hus i 1937, og var aktiv helt frem til sin død nær 82 år gammel.
Bondegutten ble født i Skoger utenfor Drammen. Allerede som barn viste han en usedvanlig evne til å tegne og male, noe både foreldre og skole oppdaget og støttet. I ungdommen flyttet familien til Elverum hvor Kai var odelsgutt og skulle overta gården.  Men kunstnertrangen ble for sterk, han rømte til Oslo for å bli maler.
Det var trange år, han bodde på usle hybler og levde av havregrøt og lukten fra et saftpresseri.  Den fattige og nedbrutte kunstneren møtte byjenta Ingeborg som han giftet seg med i 1931 og som skulle bety mer for ham og hans kunst enn noe annet gjennom hele resten av livet.
Han studerte ved Statens Håndverk- og Kunstindustriskole og senere Kunstakademiet hvor han ble betraktet som håpløs – han malte ikke slik professoren mente han skulle, Kai Fjell gikk sine egne veier.

"14 År"

"Masken"

I 1932 hadde Kai Fjell sin debututstilling, men det ble ikke mange godord fra kritikerne – stilen var annerledes og lite akseptert i tidens kunstmiljø, men noen mente å se en gryende kunstner. På et loftsatelier i Bygdøy Allé arbeidet han i fem år med bilder til sin neste utstilling 1937 der alle bildene ble solgt.  Nasjonalgalleriet og kunstsamlere sloss om bildene.  Kunstkritikerne overgikk hverandre med ros til den nå anerkjente kunstner. Den stygge andungen var blitt en svane.
Kai Fjell arbeidet hovedsakelig med oljemaleri, men har også en stor produksjon innen tegning, pastell, gouache, akvarell, tre- og linosnitt, treskulptur og grafikk. Han har utført monumentalarbeider i Regjeringsbygget, Bakkehaugen kirke og Oslo Lufthavn, Fornebu. Han laget også en rekke bokillustrasjoner og scenedekorasjoner ved Nasjonaltheateret. Kai Fjell er representert i Nasjonalgalleriet og ved en rekke andre gallerier og samlinger i inn- og utland.
Kai Fjells arbeider ble etter hvert preget av optimisme og tro på det gode i livet fremstilt med dristig koloritt. Hans bruk av symboler gjør bildene spennende og mangetydige.  Sentralt i denne symbolverden står kvinnen – naturens feminine kraft som har omsorg for skaperverket og som bringer livet videre.

Tekst: Jon Håvard (Bamse) Fjell

Kai Fjell
Født i Skoger 2. mars 1907.
Elev ved Statens Håndverks- og Kunstindustriskole i 1927 og Statens Kunstakademi under Axel Revold en kort tid i 1928-29.
Virket som reklame tegner og dekoratør 1929-31.
Studie¬reise til Paris 1930.
Debuterte i Kunstforeningen i Oslo 1932.

Separtutstillinger:
Kunstnernes Hus i Oslo 1937.
Holst Halvorsen 1940.
Moderne Kunst 1946 (oljemalerier).
Moderne Kunst 1946 (pasteller).
Nasjonalgalleriet 1954 (tegninger).
Gjest på Charlottenborg København 1947.
Biennalen i Venezia 1952.
Riksgalleriet 1960.
Bergens Kunstforening Festspillutstilling og
Kunstnernes Hus 1971.
Aud Øygarden kunstsalong, Seljord, malerier 1972.
Sommerutstillinga i Seljord 1976.
 Høvikodden, malerier, pasteller, tegninger 1977.
 Norsk Skogbrukmuseum, Elverum, malerier 1977.
Aud Øygarden kunstsalong, Seljord, Gouacher 1979.
Blaafarveværket malerier, pasteller, Gouacher, tegninger 1982.
Galleri Varden, Moss, Gouacher, grafikk 1984.
Galleri Varden, Moss, Gouacher, pasteller 1985.
Larvik kunstforening pasteller 1986.
Aud Øygarden kunstsalong, Seljord, pasteller 1987.
Galleri Varden, Moss, Gouacher, malerier 1988.
Skien kunstforening- Minneutstilling i
Ibsenhuset, - malerier, grafikk 1989.

GRUPPEUTSTILLINGER:
Debut i Kunstforeningen i Oslo 1932
(med Harald Kihle, Torleif Solberg).
Kunstnerforbundet i Oslo 1934
(med Ekeland, Schultz, Steen-Johnsen).
Paletten Gøteborg 1934
(med Aulie, Dal, Ekeland,Jynge).
Tegneforbundet 1974 (tegninger).
Kunstnerforbundet utstillingen «Tre»,
(2 treskulpturer) sommeren 1984.

KOLLEKTIVE UTSTILLINGER bl. a:
Norsk Samtidskunst i Helsinki 1938.
Den retrospektive utstilling i Nasjonal¬galleriet 1940.
Vårutstillingen i Kunstnerforbundet 1945.
Ung Norsk Kunst København 1946.
Nordisk Kunstforbund i Stockholm 1947.
Bergens Kunstforening 1948.
11 malere Kunstnernes Hus og Nordisk Kunstforbund i København 1949.
Hundre år norsk malerkunst, Haag og Brussel 1949-50.
Utstillingen i anledning Kong Haakon VIPs 80-års dag i Rio de Janeiro 1982.
Pittsburg International 1952.
2. Biennale Sao Paulo 1953.
Den nordiske utstilling i Roma 1955.
IV Biennale i Sao Paulo 1957.
Norsk malerkunst og skulptur, Israel 1959.
Biennale i Brussel 1960.

MONUMENTALARBEIDER:
Regjeringsbygget fullført 1958. Bakkehaugen Kirke 1960.
Oslo Lufthavn Fornebu 1968.

TEATERDEKORASJONER:
Ernst Orvil: Fru Sylvia 1950.
 T. S. Eliot: Cocktail party 1951.
 Henrik Ibsen: Fruen fra Havet 1953.
 Rolf Stenersen: Eva og Johannes 1953.
 Henrik Ibsen: Peer Gynt 1955.
 Solveig Christov: På rødt pass 1956.
 August Strindberg: Kreditorer 1960.

BOKILLUSTRASJONER:
Claes Gill: Fragment av et magisk liv 1939.
 Per Arneberg: Vandringer 1945.
 Rolf Stenersen: Spinn etter Rimbaud 1946.
Walt Withmen: Sangen om meg selv 1947.
 Carl Fredrik Prytz: Dikt om kjærlighet på godt og vondt 1978.
Holger Koefoed: Kunstglede 1978.
 Guttorm Hansen: Fjellets lasso rundt mitt hjerte 1979.
Johan B. Steen: Der elvene møtes 1982.
 Stein Mehren/Kai Fjell: Galakse 1982.
 Martin Stendal: Historien om en trollkatt 1986.
 Arne B. Holt: Bare et blafrende lys 1986.

REPRESENTERT:
Nasjonalgalleriet.
Bergens Billedgalleri.
Drammen og Skiens faste galleri.
Lillehammer By's Malerisamling.
Trondheim faste galleri.
Stavanger Faste Galleri.
Nasjonalmuseet i Stockholm.
Gøteborg Kunstmuseum.
Halvdan Hafstens samlinger.
Ateneum Helsinki.
 Gavle Museum.
Samt flere private samlinger.